摄影：王金

嘉峪关南倚祁连、北凭黑山，扼丝路咽喉，是丝绸古道的交通要道。嘉峪关古为西戎地，秦属羌，汉属酒泉郡，魏晋南北朝为前凉、西凉、北凉、西魏所据，唐属酒泉县，宋为吐蕃、回鹘、西夏占领，元属肃州路，明设嘉峪关所，属肃州卫，清代为肃州直隶州之地。

公元前二世纪，汉武帝下令修筑河西长城，嘉峪关依山凭险设防建卡，称“玉石障”。五代时，在关北黑山脚下曾设“天门关”，宋改为“玉门关”，宋元以前“有关无城，聊备稽查”。明洪武五年（公元1372年），征西大将军冯胜攻取河西，“乃弃瓜州，以嘉峪关为中外巨防”，正式建关。继又修筑了“近关边墙”的西、东和北三面长城。嘉峪关自古是“番人入贡之要路，河西保障之咽喉”,被誉为“天下第一雄关”。

摄影：黄晓虎

嘉峪关为首批世界文化遗产、第一批全国重点文物保护单位。它是明代万里长城的西端起点，也是长城沿线保存最为完好、规模最为壮观的古代军事城堡。关城包括内城、瓮城、罗城、外城、城壕等部分，建筑雄伟壮观，布局合理。城下关禁重叠，层层设防，城上楼阁高耸，敌台林立，形成城内有城，城外有壕，关垣纵横，重城并守之势。关城及其周边的长城、关堡、烽燧、外壕等设施，构成了一个完整的古代军事防御体系。

内城是关城的中心，现有嘉峪关楼、柔远楼、光化楼、游击将军府等建筑，其中嘉峪关楼在1931年冬遭到国民党马仲英部队的破坏，据1934年12月27日瑞典探险家斯文·赫定的记述：“城门已被马仲英那伙人破坏了，镶嵌的木板和门楣等物都已拆毁，我们亲眼看到城楼上的横梁和椽木硬是被扳下来拿去当柴烧，城垛是的砖被敲下来盖新房”。现楼重建于1987年。外城广场开阔，有文昌阁、戏楼、关帝庙等建筑。其中戏楼重修于清乾隆五十七年（公元1792年），在关帝庙对面，坐南向北，戏台的两侧绘有人物故事画、八仙图和八卦图，并有一幅砖刻楹联“离合悲欢演往事，愚贤忠佞认当场”。

摄影：王金

嘉峪关关城内外历史上有许多古建筑，据史料记载和走访调查，主要有嘉峪公馆、警卫营房、巡检衙门、嘉峪驿、瓮城值更房、南闸门楼、演武厅、嘉峪西关坊、嘉峪东关坊、魁星楼、同善堂、山神庙、药王庙、龙王庙、娘娘庙、绊马坑、照壁等。在关城内有关帝庙、武安王庙、马王庙、老君庙、鲁班庙、湘子庙、财神庙、护国寺、菩萨殿、观音殿、元真阁、三官庙、案牍庙、腊八庙、无量庙、东岳庙、城隍庙、土地祠等庙宇。关城内的建筑到清光绪年间时修建的房屋已有二百余间。民国时，外城广场形成街道，有房舍二百余间，有车马店5家，小客店3家，小磨房3家，杂货店5家，药铺1家，当铺1家。据史料记载，这些建筑物体量都很小，而且陈设布置也很简陋，房檐低矮，多无门扇，以毛毡为帘。1941年以前，关上有居民44户，计235人。当时关城遭到驻军的严重破坏，1943年关城内的所有庙宇和民房被拆除，到1949年，关城已破烂不堪。

1910年莫理循拍摄的嘉峪关内城

1911年的嘉峪关